据1988年发掘的常熟境内最早原始文化遗址钱底巷新石器文化遗址证实，早在5000多年前，就有人类在常熟这方沃土聚居生息。 夏、商时期，常熟地域为扬州属地。商末（前11世纪）周太王古公父之子泰伯、仲雍让国南来，建勾吴古国 武王灭纣后（前841年），封仲雍曾孙周章为吴王，立吴国。常熟地域时为吴国北境。
     东周元王五年（前471年），越灭吴，常熟地域隶于越。显王三十六年（公元前333年），楚灭越，常熟地域隶于楚。
     秦统一中国，实行郡县制，常熟地域属会稽郡吴县。
     西汉景帝前元时期（前156~前150年），常熟地域上首次设虞乡建置，仍隶于会稽郡吴县。
     东汉永建四年（129年），会稽郡浙江以西另设吴郡，虞乡隶于吴郡吴县。其时，常熟地域内又增设南沙乡 并在该乡置司盐都尉署，开常熟地域史设吏治之先河。
     三国鼎立期间，虞乡、南沙乡同属东吴吴郡吴县
    。 西晋太康四年（283年），“分吴县之虞乡立海虞县”（《宋书·州郡志》）。隶于吴郡，此为常熟地域设县之始。
     东晋元帝初年（317年），以海虞县北境侨设郯县、朐县、利城县，为南东海郡。东晋咸康七年（341年） 南沙乡升为南沙县。是时，常熟地域并存海虞、南沙两县。

    常熟市位于江苏省东南部，处于长江三角洲经济发达地区，东倚上海，南接苏州，西邻无锡，北枕长江与南通隔江相望，是上海经济圈的重要城市。市域总面积1264平方公里，常住人口150.9万人，户籍人口106.7万人，户籍人口城镇化率73.2%。下辖9个镇、2个街道、1个国家级经济技术开发区、1个省级高新技术产业开发区、1个服装城、1个旅游度假区。境内地势平缓，气候温和，风调雨顺，历史上因年年丰收而得名“常熟”，素有“江南福地”、“鱼米之乡”的美称。

    2013年常熟实现地区生产总值1980亿元，公共财政预算收入138.58亿元，工业总产值4560亿元，净增内资注册资本130亿元，实际利用外资10亿美元，进出口总额187亿美元。汽车及零部件、装备制造等新兴产业完成投资170亿元，实现产值1470亿元。纺织服装产业实现产值1000亿元，流通规模（服装城商品交易额）1000亿元。服务业实现增加值890亿元，占地区生产总值比重45%。传统商贸业比较发达，实现社会消费品零售总额561.7亿元，各类市场实现市场成交额突破1600亿元。城镇居民人均可支配收入43500元，农民人均纯收入21500元。现有中国世界名牌产品1个（波司登），中国驰名商标22件（梦兰、隆力奇、通润等），中国名牌产品22个，江苏省名牌产品114个，江苏省著名商标126件，名牌名品拥有量位居全国县级城市第一方阵，是首个“中国品牌城市”。